金星作为距离地球最近的行星，在太阳系诞生之初，其实比地球更适合生命演化，但那都是40亿年前的事情了。
现在的金星温度高达460度的高温、大气压相当于地球的千米深海，再加上满天飘浮的硫酸云，完全就是一颗地狱星球，但天文学家认为，它其实并未完全休眠。
其实早在很久以前，科学家们就已经注意到，金星的表面看起来非常年轻，如果拿它的陨石坑数量跟火星、水星、还有月球比一比，会发现那些星球上动辄就有数百万个陨石坑。
那些密密麻麻的坑洞，是经过几十亿年累积下来的小行星或陨石撞击所留下的痕迹，相较之下，金星上居然只找到大约一千个陨石坑而已，有人可能会想，是不是因为金星的大气太浓，才挡下了那些飞来的碎石？
但即使它有这么厚重的大气，也不可能在长达45亿年的时间里，挡下每一颗撞进来的大陨石吧？不论怎么看，那些比较大的陨石和小行星还是有机会冲进来，在地表留下更多坑洞才对。
难不成这些陨石坑，后来都一个个慢慢消失了吗？
毕竟，金星的大气可不是一般的空气混合物而已，它的浓度可是地球的55倍，说不定就算只有一点微风，也能像喷砂机一样把地表磨掉，就像用砂纸一样，慢慢把陨石坑的边缘磨平、抛光，甚至整个磨光光也说不定。
在金星大约五十到六十公里的高空，也就是有硫酸毒云的区域，那里的风速居然可以飙到时速360公里，但落到地表附近，也就是那些陨石坑所在的地方，情况就完全不一样了，在那边的平均风速只有每秒0.3米，换算下来一个小时也不过才一公里多一点。
这种程度的风说是微风都算勉强，基本上就像完全没有风一样安静，所以说，光靠大气或风，根本没办法合理解释为什么金星上的陨石坑会这么少。
这也只剩下一种可能的解释，金星的地表，曾经被“更新”过，而且这次更新的时间，如果从地质时代来看，其实是非常非常最近的事，像地球的地表，就是不断被风、雨还有地壳变动所更新的，风的部分，我们刚刚已经提过了，而在金星上，根本没有雨这回事。
那么，地壳变动的可能性又有多少呢？
金星基本上是没有什么明显的地壳板块运动的现象，就算真的有，也只是非常非常微弱，几乎不会造成什么影响，造成这种状况的原因，其实可以归纳出两点。
第一点，地球的地壳是由许多块活动的板块构成，它们彼此移动、推挤、交错，所以才会让地形一直改变，但金星的外壳却是一整块单一的岩石圈，完全不一样。
第二点，地球之所以能让板块这样活动，是因为水在其中扮演了润滑剂的角色，而金星上完全没有水。
那么问题来了，金星为什么这么特殊？
答案就是火山活动，实际上，整个金星表面大约有75%都是被熔岩平原给覆盖住的，金星上分布着数千座火山，其中有一些规模庞大，是巨型火山等级，更特别的是，金星上还有一些其他星球完全没有出现过的奇特地形。
像是“松饼圆顶”这种由浓稠熔岩向外流动、圆形摊平后形成的结构，还有叫做“蛛网构造”的蛛丝状裂痕，以及那种仿佛从地底被撑起来的圆环状地形，被称为“冠状构造”，这些通通都是金星才有的独特景观。
说到底，正是火山活动主导了金星的整体样貌，把它完全改头换面了，不过，问题也随之而来，金星上的火山，是在什么时候爆发的呢？而且它们现在，还会继续活动吗？
对这个问题，目前有两种主要的说法。
第一种叫做“大规模剧变说”，意思是金星在某个时间点，整颗星球几乎被彻底翻过来，当时大量岩浆从地底喷发出来，把原本的地表和陨石坑全都掩盖消失了，有人认为，这样的剧变是因为金星内部的热量不断累积到极限才引发的，毕竟如果缺乏地壳变动，热能根本无法有效排出。
第二种说法则认为这一切是逐步发生的，火山活动在几亿年时间里慢慢进行，局部喷发，一点一点地让整个表面发生变化，不管是哪一种情况，金星之所以变成今天这样，背后其实都是地质作用在发挥决定性影响。
而整个金星的演化过程，说穿了，就是内部热能如何重新分配，加上温室气体如何不断堆积所导致的结果。
话虽如此，对我们地球人来说，比起去研究金星的地质活动，或许更让人关心的是，明明金星和地球在质量、还有与太阳的距离上都这么相似，为什么这两颗星球的生命环境却会彻底走上完全不同的道路？
金星也被划在宜居带里啊，那为什么最终却变得如此荒凉？
究竟是什么关键因素，把金星推进了地狱，却让地球成为了孕育生命的天堂？
更令人不安的是，地球会不会哪天也步上金星的后尘，变成另一个地狱般的行星呢？
当然，和太阳的距离确实是个关键条件，但那也只是点燃连锁反应的第一根火柴而已。
根据推测，早期的金星应该也曾拥有像地球一样的水资源，不过，由于金星比地球更靠近太阳，所受到的太阳辐射是地球的将近两倍，结果，水开始大量蒸发了，而水蒸气本身，就是非常强劲的温室气体之一，大量水蒸气让大气升温，进一步加剧水的蒸发，形成恶性循环。
最终就导致了所谓的“失控型温室效应”，整个气候系统从此崩溃、无法控制，随着时间推移，水分开始被太阳的紫外线分解成氢和氧，而金星又缺乏磁场保护，这使得太阳风轻易就把氢吹散到宇宙空间中去了。
轻盈的氢气逸散消失，而剩下的氧气则与岩石中的矿物结合了，水分因此不断减少，越来越少，直到几乎完全枯竭，而没有水的星球，就失去了气候调节最重要的碳循环系统。
在地球上，二氧化碳会被带进海洋或沉积岩中，但在金星，它却一直留存在大气中，而且，是用一种令人毛骨悚然的速度与规模累积起来的，更糟的是，金星又没有板块运动能帮忙排热，内部的高温持续堆积，伴随火山活动喷出更多二氧化碳，最终让整个星球的大气变成一层厚厚的、几乎是纯粹的二氧化碳毯子。
现在的气压，已经高达地球的92倍，表面温度，更是吓人的摄氏460度，这样的环境，说它是地狱，一点都不夸张，不过，金星上的一切，真的就这样结束了吗？接下来这一点，就非常耐人寻味了。
根据1990年代太空探测器“麦哲伦号”所取得的资料，加上后来的红外线观测结果，有证据显示，金星上的火山活动很可能直到最近才还在发生，透过分析计算，有些熔岩流的形成时间，可能只有几百万年、甚至几十万年前而已。
以地质学的时间尺度来说，那几乎等于是昨天刚发生的事，在2023年发表的一篇研究中，科学家对比了1991年同一地点、相隔八个月所拍摄的两张影像，分析结果显示，中间竟然出现了新的熔岩流痕迹，换句话说，金星上现在依然存在火山活动！
而模拟结果也显示，至少有37个“冠状构造”区域，在近年內还保持着活跃状态，此外，在金星的大气中，也侦测到了像二氧化硫这类与火山活动有关的气体成分，还有一点更有趣的是，科学家发现，金星的地壳内部可能正在进行某种热对流运动。
这种对流就像地表下方在“内部沸腾”，即使没有板块运动，也依然有能力把熔岩推送到地表上，综合这些证据来看，金星应该还没真正死去，至少可以说，它并没有完全失去活力。
金星提醒我们，行星的平衡其实非常脆弱，只要一个关键环节出错，就可能走上无法回头的毁灭之路，就算我们在其他恒星系中找到了“另一个地球”，我们也无法马上判断，那里是天堂还是炼狱。
而金星，正是我们用来学会辨别这种差异的最佳范例，更重要的是，金星让我们得以亲眼见证，地球本来也可能走上的另一种命运，就发生在我们的隔壁，毕竟地球和金星之间，其实只隔着短短四千万公里而已。
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